Laurent Loinard, investigador del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica, obtuvo el premio Breakthrough Prize 2020, en el área de Física, por su participación en el consorcio internacional que tomó la primera imagen de un agujero negro.
Loinard recibirá el galardón junto con los 347 miembros que forman el consorcio internacional del Telescopio de Horizonte de Eventos que captó la imagen del hoyo negro en M87, en 2017, y la cual fue presentada el pasado mes de abril.
Considerado el Oscar de la ciencia, las distinciones serán entregadas el 3 de noviembre en una ceremonia organizada por la Fundación Breakthrough Prize, encabezada por Sergey Brin, Priscilla Chan, Mark Zuckeberg, Ma Huateng, Yuri y Julia Milner.
“Este es el segundo premio que se otorga al grupo. El primero lo dio la National Science Foundation, de Estados Unidos, y es el Diamond Achievement Award, luego de que fuera presentada la imagen. Éste, lo comparan con los óscares de la ciencia o el Premio Nobel. De hecho, en el ámbito económico, es el más importante de todos”, explicó desde Morelia, Michoacán, el académico universitario.
Loinard es parte de la docena de investigadores mexicanos que intervinieron en el trabajo y el único que actualmente labora en la UNAM. Sus alumnos de doctorado que apoyaron en la obtención de la imagen realizan ahora estancias posdoctorales en Alemania. “Me escribieron muy contentos porque no pueden creer que también recibirán el reconocimiento”, añadió. También resaltó que entre los galardonados se encuentra el equipo de trabajo del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE).
Cada año, el Breakthrough distingue trabajos científicos de primer nivel referentes a un tema y este año fue ver lo invisible, está inspirado en el Telescopio de Horizonte de Eventos, que creó la primera imagen de un agujero negro, así como la demostración del poder de la ciencia y las matemáticas para revelar mundos ocultos e inexplorados.
La imagen fue elaborada gracias a las observaciones sincronizadas de los radiotelescopios ALMA y APEX, en Chile; el IRAM de 30 metros en España; el James Clerk Maxwell y el Arreglo Submilimétrico, ambos en Hawái; el Telescopio Submilimétrico, de Estados Unidos; el Telescopio del Polo Sur, en el Polo Sur, y el Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano, donde además de Loinard y sus estudiantes, de México participaron especialistas del INAOE.
Loinard destacó que continúan analizando los datos de 2017 que permitieron formar la imagen de M87, así como nuevas observaciones realizadas en 2018. El consorcio espera que se publiquen en los próximos años una segunda imagen de M87 así como la primera del hoyo en el centro de la Vía Láctea.
“El tamaño de estos agujeros es proporcional a su masa y la distancia a la que se encuentran. El de nuestra galaxia es dos mil veces menos masivo que el de M87, pero es dos mil veces más cercano, entonces tienen el mismo tamaño en el cielo. La desventaja del de nuestra galaxia es que su flujo es muy variable, su brillo cambia todo el tiempo y eso complica mucho hacer las imágenes”, señaló
Breakthrough anunció también que en su categoría de ciencias de la vida serán reconocidos Jeffrey Friedman, de la Universidad Rockefeller; Franz Ulrich Jartl, del Instituto Max Plank; Arthur Horwich de la Universidad de Yale, y Virginia Man-Yee Lee, de la Universidad de Pensilvania, por su trabajo relacionado con obesidad, envejecimiento celular, dolor y demencia.
Además, en matemáticas, se dará a Alex Eskin, de la Universidad de Chicago, y se otorgará un premio especial de física fundamental a Sergio Ferrara, de la Organización Europea para la Investigación Nuclear, por la invención de la supergravedad.
