Ciclo de carbono, un avance sobre la posible vida microscópica en el planeta Marte

Encontrar restos de carbono en rocas de Marte no es un hallazgo nuevo. El trabajo que publica la NASA sobre el tema es una recopilación de datos desde 2012, a partir de cuando se tomaron 24 muestras de suelo que se han analizado dentro del laboratorio del Curiosity, un equipo robótico que recorre la superficie marciana, aclaró Patricia Guadalupe Núñez Pérez, investigadora posdoctoral del Instituto de Astronomía (IA), en su sede de Ensenada.

“Es algo muy interesante, entender qué está pasando en Marte y cómo es su ciclo del carbono. Dónde se está generando este elemento y hacia dónde va. Así como nosotros tenemos el ciclo del agua y el de carbono en la Tierra, estamos tratando de comprender el ciclo del carbono en Marte y estos datos nos dan entendimiento sobre ello”, señaló.

Se está tratando de investigar si dicho ciclo se genera de una manera similar a como ocurre en la Tierra. “El carbono es un átomo muy estable, con moléculas muy grandes que forman la materia orgánica y están en todos lados, también en los seres vivos. Es muy interesante saber cómo se comporta el carbono”, anotó.

Núñez Pérez aclaró que cuando se habla de posibilidad de vida en Marte se refieren a vida microscópica. “Hasta ahora no se ha encontrado ningún tipo de vida macroscópica, ni fósiles que aún se siguen buscando. Lo más probable es que se encuentren organismos microscópicos, fósiles de bacterias o algo que indique que hubo bacterias en Marte”.

Estas evidencias se están buscando en el cráter Gale, donde hubo un lago y quizá vivieron microorganismos en condiciones parecidas a las de la Tierra. “Tratamos de hacer homologías, ver cómo funcionan estos ciclos primigenios en la Tierra y si podrían funcionar igual en Marte”, detalló.

Para continuar buscando evidencias de vida, ahora está en Marte la misión Perseverance, que está colectando muestras de suelo marciano y guardándolas en envases herméticos que otra misión recogerá dentro de unos 10 años, estimó la astrobióloga.

Mayor solidez

Dijo que con la información obtenida hasta ahora por Curiosity hay mayor solidez en los resultados y se puede comparar. “En Marte había más carbono 12 que 13. El isótopo 12 es el que se encuentra aquí en la Tierra con mayor abundancia, en más de 90 por ciento del planeta. Si se encontró allá quiere decir que a lo mejor existieron microorganismos en algún lapso de la vida evolutiva de Marte. Y aunque estos resultados son un tipo de comprobación, no al cien por ciento, porque el carbono 12 se puede producir también abióticamente.

“Para tener algo más concluyente necesitarían traer las muestras de Marte, que es lo que está haciendo la misión Perseverance, recopilando muestras de varios lugares, dejándolas envasadas en sitios específicos, y después irán por ellas en otra misión, las recogerán y las traerán a la Tierra”.

Precisó que solamente haciendo cultivos de esas muestras se sabrá realmente si hay microorganismos vivos o fósiles de éstos. “Hasta ahora se estima que dentro de diez años otra misión recopilará las muestras en Marte y se podrán hacer estudios de las muestras en la Tierra”, finalizó Núñez Pérez.