Deforestación y cambio climático amenazan los bosques de niebla

Caracterizados por estar cubiertos de nubes o neblina y albergar a muchas especies en poco espacio geográfico, los bosques de niebla del país están amenazados por la deforestación y el cambio climático, revela un estudio encabezado por investigadores del Instituto de Biología (IB) de la UNAM.

Esos dos fenómenos (uno local y otro global) interaccionan entre sí para modificar negativamente las condiciones de este ecosistema que es altamente vulnerable, pues su distribución depende de la formación de nubes y la alta humedad constante a lo largo del año, detalla el artículo publicado el 7 de marzo en la revista internacional Science.

“La deforestación y el calentamiento global están transformando estos ecosistemas a una velocidad alarmante. Esto significa que podríamos perder gran parte de su biodiversidad en las próximas décadas”, alertó Santiago Ramírez Barahona, del IB y autor principal del estudio.

También participaron en esta investigación científicos de la Escuela Nacional de Estudios Superiores, Unidad Morelia, de la UNAM, del Instituto de Ecología y de la Universidad de Miami, Estados Unidos.

Entre sus principales resultados, encontraron que diversas especies de plantas que habitan los bosques de niebla se han desplazado a altitudes más elevadas, a un ritmo promedio de 1.8 a 2.7 metros por año desde 1979.

Ramírez Barahona detalló que analizaron la distribución de mil especies de plantas, entre ellas liquidámbar, aguacate silvestre, magnolia, bromelia, orquídea, helechos y diversas epífitas, así como sus cambios de elevación en los últimos 30 años.

“Estos ecosistemas se ubican en rangos de elevación muy particulares, que es donde el aire húmedo llega de la costa, se condensa y se forman bancos de niebla que ocupan unos cinturones altitudinales muy angostos, desde los 600 metros el nivel del mar hasta 2 mil 500 o 3 mil metros dependiendo de la región. Son muy angostos y van a lo largo de todas las montañas, en las vertientes que ven hacia el Golfo, donde está la humedad”, añadió.

Hay bosques de niebla en Chiapas, Oaxaca, Veracruz, Hidalgo y la parte norte de Puebla. También hay algunos en Guerrero, Nayarit y Jalisco.

Entes dinámicos

Andrés Ortiz Rodríguez, investigador del IB y coautor del estudio, detalló que hay una reducción como del 3 % de los bosques en los últimos 15 años.

Otro resultado señala que estos ecosistemas ocupan menos del 1 % del territorio nacional, pero albergan entre el 18 y 20 % de la flora de Mesoamérica.

Los científicos también encontraron que el desplazamiento de las especies menos tolerantes al calor es desigual, pues mientras algunas se mueven, otras no logran adaptarse, aumentando el riesgo de extinción.

También, hallaron que la deforestación limita la capacidad de migración, reduciendo el área disponible para que las especies se desplacen.

Ángeles Cuervo Robayo, investigadora del IB y coautora del estudio, precisó que la elevación de los bosques de niebla en general, con todas las especies en conjunto, ha aumentado entre 50 y 80 metros más arriba de lo que lo teníamos en la década de 1980.

Indicó que fomentar prácticas sostenibles y fortalecer el monitoreo de especies son pasos esenciales para conservar estos ecosistemas únicos.