El doctor Federico Méndez Lavielle llevó a cabo sus estudios de licenciatura en Física en la Facultad de Ciencias (fc) de la Universidad Nacional Autónoma de México (unam), y su formación de especialidad en la Università degli Studi di Roma, en Italia; los de maestría y doctorado en Ingeniería Mecánica en la antigua División de Estudios de Posgrado de la Facultad de Ingeniería de la unam (depfiunam). Por sus estudios de maestría obtuvo la mención honorífica y la medalla Gabino Barreda, y el premio 200 Años de la Enseñanza de la Ingeniería en México, patrocinado por la Sociedad de Exalumnos de la Facultad de Ingeniería, por los mejores estudios de doctorado en ingeniería mecánica.
Cuenta con una antigüedad académica de más de 42 años, labor que inició como ayudante de profesor “B” en la fc; se desempeña desde el año 2000 como profesor titular “c” de tiempo completo, definitivo, en la Facultad de Ingeniería de la unam (fi-unam); ocupa por quinta ocasión el nivel “D” de estímulos en el Programa de Primas al Desempeño del Personal Académico de Tiempo Completo (pride); forma parte del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores (snii) con el nivel III desde el 2010, siendo actualmente su nombramiento vigente del 2022 al 2036, y durante el periodo 1998-2003 le fue otorgado el Reconocimiento Catedrático como distinción a sus labores excepcionales de docencia e investigación.
Desde su incorporación como académico al Departamento de Termofluidos de la fi-unam, ha desarrollado una destacada labor docente y de investigación básica en diferentes áreas de las ciencias térmicas, lo que ha derivado hasta la fecha en la dirección de 16 tesis de doctorado, 17 de maestría y 17 de licenciatura. A lo anterior hay que destacar la supervisión de 11 estancias posdoctorales, cuatro de las cuales están actualmente en proceso. Recientemente, el doctor Méndez dirigió dos tesis doctorales, defendidas exitosamente; también ha participado como tutor y sinodal en aproximadamente 200 comités asociados a exámenes de licenciatura (del orden de 100), maestría (del orden de 50) y comités doctorales (del orden de 50) en diferentes dependencias académicas de la unam, e impartido cursos a nivel tanto de licenciatura como de posgrado por un total aproximado de 150.
Una constancia en las labores conjuntas del doctor Méndez es el ejercicio combinado de la docencia e investigación básica, y para este fin imparte en la licenciatura en Ingeniería Mecánica, las asignaturas de Termodinámica aplicada, Mecánica de los fluidos I y II, y Transferencia de Calor; además en el posgrado de Ingeniería Mecánica las asignaturas de Termodinámica, Convención de calor, algunos Temas selectos y diversos seminarios de investigación doctoral. Resultado de lo anterior, 16 de sus alumnos de doctorado, nueve de ellos bajo su dirección, realizaron también sus tesis de licenciatura y maestría, logrando una continuidad y formación integral de sus alumnos. En la actualidad, muchos de estos estudiantes ya forman parte del personal académico en varias Universidades e Institutos de investigación del país, tales como la Universidad de Colima (dos profesores), Universidad Autónoma de Campeche (un profesor), Instituto Mexicano del Petóleo (tres investigadores), Instituto Tecnológico de Chihuahua (un profesor), Instituto Tecnológico de Ecatepec (un profesor), de la misma fi-unam (cuatro profesores e investigadores) y algunos de manera excepcional, como el doctor Oscar Eladio Bautista Godínez, profesor del Instituto Politécnico Nacional (ipn) e investigador nacional nivel III.
Gracias a su labor de investigación básica ha desarrollado de manera seminal la Teoría de los fenómenos Conjugados en la mecánica de los fluidos y en la Transferencia de calor, y de manera muy destacada cuenta con un amplio reconocimiento internacional en el Desarrollo de los límites asintóticos térmicamente delgado y grueso; enfoques teóricos que fueron implementados con ayuda de novedosas técnicas de perturbación regular y singular, y algoritmos numéricos para la solución de ecuaciones diferenciales parciales no lineales, generalmente de tipo elípticoparabólico o bien elíptico-elíptico dada la naturaleza del problema conjugado. Las metodologías anteriores le han permitido destacar de manera pionera en un sinfín de estudios teóricos relativos a la transferencia de calor en diferentes sistemas físicos.
Cuenta con un total de 188 artículos publicados en revistas internacionales de alto impacto con estricto arbitraje. Sus trabajos han sido citados en 1,599 ocasiones por Scopus con reconocimiento autoral en la comunidad científica (índice h = 23), Google Scholar con 1,950 citas (índice h = 24) y ha publicado con 110 coautores; la mayoría de estas publicaciones han sido elaboradas con sus alumnos de posgrado en la UNAM, derivando así sus principales aportaciones. Esta actividad de investigación la ha llevado a cabo en aproximadamente 70 revistas internacionales diferentes, gracias a la diversidad de tópicos analizados en diferentes áreas de investigación; ha sido editor asociado de varias revistas, dos latinoamericanas, dos nacionales, y arbitro en más de 75 revistas extranjeras.
Ha sido miembro de diferentes comités nacionales e internacionales, destacando su participación durante seis años como miembro del comité técnico asesor del World Scientific and Engineering Academy and Society. Desde su tesis doctoral ha sido estudioso asiduo de la importancia y manejo de las escalas físicas en la Transferencia de Calor, labor que originó, por primera vez a nivel mundial, el uso de la Teoría de las Tres Capas (Triple-Deck) y que cultivó bajo la supervisión del doctor César Treviño de la Facultad de Ciencias de la unam, en colaboración con el profesor Amable Liñán Martínez, premio Príncipe de Asturias 1993. El doctor Méndez ha desarrollado en los últimos 13 años un trabajo exhaustivo con sus colegas del ipn y varios alumnos de posgrado, sobre la comprehensión teórica de los efectos electrocinéticos no-isotérmicos en microcanales.
Contribuciones notables son sus trabajos: “Conjugate thermal creep flow in a thin microchannel” y “Theoretical analysis of non-linear Joule heating effects on an electroosmotic flow with patterned surface charges”, publicados respectivamente en el International Journal of Thermal Sciences y Physics of Fluids, fortaleciendo los vasos comunicantes necesarios entre la ingeniería y la física, en el ámbito de la micro escala, donde son indispensables formulaciones teóricas que reconcilien el mundo molecular con la física de los medios continuos y que representan en la actualidad una de las áreas de mayor desarrollo científico y tecnológico a nivel mundial.
Ha sido miembro de aproximadamente 35 cuerpos colegiados y comisiones dictaminadoras en su entidad académica y en la misma Universidad, así como en el Consejo Nacional de Humanidades Ciencias Y Tecnologías (Conahcyt), destacando su participación en 7 ocasiones como miembro del jurado calificador del Premio Universidad Nacional y como miembro evaluador permanente del Engineering and Physical Sciences Research Council (epsrc), organismo del gobierno del Reino Unido para la promoción y apoyo para el desarrollo de la investigación científica básica y aplicada en ciencias físicas e ingeniería. Actualmente se desempeña como miembro de la Comisión Especial del Programa de Primas al Desempeño Académico de Tiempo Completo (pride) nivel “D”, miembro de la Comisión Dictaminadora del Instituto de Ingeniería e integrante de la Comisión Dictaminadora del Programa de Apoyos para la Superación del Personal Académico (paspa).
Por su brillante labor conjunta como profesor e investigador, y por la clara trascendencia de sus aportaciones originales al conocimiento fundamental de la Transferencia de Calor, el doctor Federico Méndez Lavielle es un digno merecedor del Premio Universidad Nacional 2024, en el área de Docencia en ciencias exactas.