La incidencia del cáncer de pulmón va en aumento en nuestro país

En México, el cáncer de pulmón es la séptima causa de muerte por neoplasia maligna; sin embargo, es el tumor más letal, por lo que es la primera causa de decesos por esta enfermedad, y su incidencia va en aumento. “Es una preocupación que se incrementa más en mujeres quienes, en ocasiones, tienden a consumir más tabaco que los varones”, asegura Horacio Tovalín Ahumada.

El académico de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Zaragoza de la UNAM alerta que otros tipos de cáncer se detectan más tempranamente y pueden tener tratamiento y remisión, pero el 80 % de los sucesos en pulmón se diagnostican en fases tres y cuatro, cuando quizá ya hay metástasis en otros órganos y el tratamiento no es curativo, sino básicamente para prolongar la vida y paliativo.

En ocasión del Día Internacional de la Lucha contra el Cáncer de Pulmón, que se conmemoró el 17 de noviembre, el universitario explica en entrevista que en México cada año se registran alrededor de nueve mil casos nuevos de ese padecimiento, y en el 80 % de ellos el desenlace fatal es a corto plazo, aproximadamente de seis meses.

A escala mundial es la causa principal de decesos relacionados con el cáncer, y su tasa de mortalidad es la más elevada en hombres y mujeres, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Cada año fallecen cerca de ocho mil mexicanos por esta neoplasia según la Clínica de Tumores Torácicos del Instituto Nacional de Cancerología, citada por la Comisión Nacional contra las Adicciones (Conadic).

El cáncer es una enfermedad en la cual las células del cuerpo comienzan a multiplicarse sin control. En este caso inicia en los pulmones y se puede diseminar (metástasis) a los ganglios linfáticos u otras partes como el cerebro. A su vez, cuando se origina en otros órganos es posible que se extienda a los pulmones.

Este padecimiento es la causa de muerte más evitable, ya que la mayoría de los casos, más del 70 %, son ocasionados por tabaquismo, detalla dicha Comisión.

Comienza con la transformación de una sola célula, que puede tener su origen en agentes externos y componentes genéticos heredados. Fumar es el principal factor de riesgo; el humo del tabaco contiene carcinógenos; está demostrado que no hay una cantidad inocua al inhalar cigarros o productos de tabaco: siempre hay riesgos de desarrollar el padecimiento, añade la Conadic.

Una persona que fuma 10 cajetillas en un año tiene cinco veces más probabilidad de adquirirlo, en comparación con alguien que no lo hace. “El tabaco es muy dañino; se trata de la sustancia tóxica probablemente más perjudicial en términos de su potencial cancerígeno”, afirma Tovalín Ahumada, médico por la UNAM y doctor en Salud Pública por la Universidad de Texas.

Hay que impedir que se desarrolle ese hábito difícil de superar, porque la nicotina es una sustancia tan adictiva como la heroína, advierte.

Otras causas

En algunas regiones de nuestro país, precisa el científico, hay otro tipo de exposición a humos parecidos a los de tabaco: los de leña, combustible que se usa cotidianamente en las casas de zonas rurales y constituye un factor de alto riesgo, si no hay una buena ventilación en las cocinas.

De modo adicional, indica, han aumentado los casos de gente que nunca ha fumado ni se expone al humo de leña, pero se encuentra en contacto con contaminación ambiental atmosférica, en especial producida por vehículos de carga que usan diésel; o que trabaja en la industria química, fundiciones o pequeños talleres y está expuesto a partículas de hidrocarburos aromáticos policíclicos, que son carcinogénicas.

Tovalín Ahumada asevera que al inicio el cáncer de pulmón es asintomático y se diagnostica hasta que el enfermo tiene problemas de tos persistente, baja de peso, dolor en el pecho o se le dificulta respirar, pero para entonces ya hay un estadio más avanzado. Por eso hay que evitar fumar, contar con cocinas de leña bien ventiladas y reducir la exposición a humos en los sitios de trabajo, agrega el profesor.

En el caso de la población con factores de riesgo y personas de más de 50 años, realizarse una tomografía de pulmón para detección en etapas iniciales.

Mucha gente enferma es joven, en edad productiva, que requerirá tratamiento acorde con el estadio del cáncer –como el inmunológico, quimioterapia o radioterapia–, algunos demasiado agresivos para matar las células que crecen sin control. “El costo individual y social es altísimo”.

Según el especialista, indirectamente se induce a ese grupo poblacional a fumar con vapeadores, por lo que es adecuada la medida de prohibir su uso. “Hay que difundir esta información en el medio universitario y reforzar los espacios libres de humo de tabaco en nuestra Universidad” y otros sitios.

Horacio Tovalín considera que se requiere un plan nacional de vigilancia o detección temprana de cáncer de pulmón, como los que hay para el de mama o cervicouterino. Se necesitan programas institucionales.