Las estrellas jóvenes expulsan gas de igual manera que las galaxias

Un campo magnético en forma de espiral contiene y configura al chorro de gas que proviene de la protoestrella HH 80-81, reflejando estructuras similares a las que se observan en los chorros que emanan de los agujeros negros supermasivos, de tamaño mucho mayor. Esto reveló un nuevo estudio en el que participan Alice Pasetto, Carlos Carrasco González y Luis Felipe Rodríguez del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica (IRyA) de la UNAM, Campus Morelia.

“Ésta es la primera evidencia sólida de que los campos magnéticos helicoidales, en forma de espiral, pueden explicar los chorros astrofísicos a diferentes escalas”, dijo Adriana Rodríguez Kamenetzky, del Instituto de Astronomía Teórica y Experimental (IATE), dependiente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y de la Universidad Nacional de Córdoba, Argentina, y líder del trabajo. Esto respalda la hipótesis de que el mecanismo que colima, es decir, que alinea y contiene a estos chorros es universal.

Este trabajo, así como dos investigaciones anteriores relacionadas, utilizaron el observatorio de ondas de radio Very Large Array (VLA) en Estados Unidos. “En 2010 utilizamos el VLA para detectar un campo magnético en el chorro de gas de una estrella joven, pero no pudimos estudiar su estructura 3D”, comentó Carlos Carrasco González, líder de ese estudio.

Por su parte, Pasetto encabezó en 2021 un trabajo en el que se identificó un campo magnético en forma de doble hélice en el enorme chorro que emana del agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia M 87. El nuevo estudio revela una estructura similar en los chorros de una estrella joven, de tamaño mucho menor.

El equipo midió qué tanto rota o gira la polarización, es decir, la orientación de las ondas de radio a medida que pasa por el gas caliente y magnetizado del chorro, y así revelar la verdadera orientación del campo magnético. “Por primera vez pudimos estudiar la configuración 3D del campo magnético en un chorro protoestelar”, mencionó Pasetto.

Este hallazgo respalda con firmeza la hipótesis de que los campos magnéticos helicoidales son un mecanismo universal para colimar los chorros astrofísicos, independientemente de la escala o el origen del chorro. Este modelo unificador ayuda a explicar cómo se lanzan al espacio y evolucionan estas importantes estructuras cósmicas.

Los resultados de este hallazgo se publicaron en el artículo científico “Helical Magnetic Field in a Massive Protostellar Jet”, en The Astrophysical Journal Letters. Entre los autores figuran Alice Pasetto, Carlos Carrasco González y Luis Felipe Rodríguez, del IRyA.

Sobre los autores

Pasetto realizó la licenciatura en Astronomía en la Universidad de Boloña, Italia, y el doctorado en Astronomía y Astrofísica en el Instituto Max Planck para Radioastronomía y la Universidad de Bonn, Alemania. Actualmente es investigadora en el IRyA, donde estudia la polarización a radiofrecuencia en objetos astrofísicos. En particular, la polarización asociada a los flujos que salen de las regiones centrales de los núcleos activos de galaxias (AGN).

Por su parte, Carrasco González obtuvo su licenciatura en Física por la Universidad de La Laguna, España, y su doctorado en Astrofísica por la Universidad de Granada y en el Instituto de Astrofísica de Andalucía. Fue investigador posdoctoral en el Instituto Max Planck para Radioastronomía. Desde 2013 es investigador de la UNAM, donde estudia sobre chorros astrofísicos y discos protoplanetarios, mediante observaciones radiointerferométricas. Destaca su trabajo con los interferómetros ALMA (Atacama Large Millimeter Array) y VLA (Very Large Array) con los que realiza estudios del campo magnético y los mecanismos de colimación en chorros protoestelares, así como el estudio de la evolución del polvo y la formación de planetas en discos protoplanetarios.

A su vez, Rodríguez obtuvo la licenciatura en Física en la Facultad de Ciencias de la UNAM, y el doctorado en Astronomía en la Universidad de Harvard. Es reconocido como el iniciador en México de la radioastronomía. Realiza investigación sobre el nacimiento y juventud de las estrellas y sobre las fuentes galácticas de rayos X. Entre sus aportaciones se cuentan el descubrimiento de los flujos bipolares en estrellas jóvenes, la elucidación del mecanismo que excita a los objetos Herbig-Haro, y la detección de discos protoplanetarios en estrellas jóvenes.