Reconocen a los descubridores de los puntos cuánticos

El mundo de la química celebra un nuevo logro. El Premio Nobel 2023 en esa área lo recibirán Moungi G. Bawendi, del Instituto de Tecnología de Massachusetts; Louis E. Brus, de la Universidad de Columbia, y Alexei I. Ekimov, de Nanocrystals Technology Inc., por su destacado trabajo en el descubrimiento y síntesis de puntos cuánticos.

Dicho reconocimiento no sólo subraya la importancia de los avances en este campo, sino que además proyecta luz sobre un área de la química que promete revolucionar múltiples aspectos de nuestra vida diaria.

Estos avances, aunque nos pueden parecer distantes, impactan directamente en la tecnología y la medicina que utilizamos en nuestro día a día.

Para entender mejor la magnitud de este reconocimiento y el alcance real de los puntos cuánticos, entrevistamos a Jesús Rodríguez Romero, investigador y profesor de la Facultad de Química de la UNAM.

—Doctor Rodríguez, podría explicarnos en términos sencillos, ¿qué son los puntos cuánticos y por qué son tan relevantes en la ciencia actual?

—Un punto cuántico es básicamente una reducción de una sustancia a la escala nanométrica. Es como tener un objeto y reducir su tamaño hasta que sea nano. Pero los puntos cuánticos premiados son semiconductores a esta escala nanométrica.

—Entonces, ¿es una porción extremadamente pequeña de materia?

—Correcto. Es una porción de la materia tan pequeña que muestra propiedades distintas, como la luminiscencia, en comparación con el material en tamaño completo.

—¿Cómo ha evolucionado nuestro entendimiento y aplicación de los puntos cuánticos desde su descubrimiento en 1980 hasta ahora?

—En los inicios, Louis Brus desarrolló modelos matemáticos que indicaban que cambiar el tamaño de una sustancia modificaría sus propiedades. Luego, Ekimov y Bawendi encontraron formas de fabricar estos materiales. Ahora, la síntesis de puntos cuánticos se puede hacer en laboratorios medianamente equipados.

—¿Hoy vemos estas tecnologías en objetos cotidianos, como televisores o lámparas led?

—Sí. Dos áreas sobresalientes son la medicina y la tecnología. En la primera, los puntos cuánticos mejoran la calidad de las imágenes de resonancia magnética nuclear. Y en la segunda, marcas como Samsung ya ofrecen pantallas con superresolución gracias a los puntos cuánticos, ya que permiten distintos y más puros colores según su tamaño.

—Doctor, comentaba la relación entre el tamaño de una partícula y la luz que emitirá. ¿Nos puede profundizar más?

—Claro, el profesor Brus descubrió que cambiando el tamaño de un cristalito se modifica el color de luz que emitirá. Un cristalito más grande puede emitir luz roja, mientras que al reducirlo, emite luz azul. Esto nos permite obtener diferentes colores con el mismo material, variando únicamente su preparación.

—Por tanto, el potencial es amplio al trabajar con un material para distintas aplicaciones.

—Exactamente, como en las pantallas, logrando diferentes colores.

—¿Hay aún desafíos en la investigación de puntos cuánticos?

—A pesar del rápido desarrollo, enfrentamos desafíos como lograr ciertos colores y asegurar la estabilidad de estos materiales en medios biológicos. Además, aunque la fabricación es más accesible, todavía no es trivial y demanda tecnologías específicas.

—En relación al premio Nobel, ¿qué piensa de este reconocimiento a la química detrás de los puntos cuánticos?

—Refleja la transición de la ciencia básica a la aplicada. Demuestra que investigar por el puro conocimiento puede, con el tiempo, traducirse en soluciones tangibles para la humanidad.

—Un mensaje claro sobre la importancia de la investigación.

—Sin duda, esta ciencia se convierte en la base de todas las aplicaciones futuras.

—¿Algún punto final que quisiera agregar?

—Resaltar que, con premios como éste, la sociedad puede comprender la importancia de la educación y el desarrollo científico de un país. Estas aplicaciones benefician desde el entretenimiento hasta la medicina.

—Como mencionó anteriormente, en detección de tumores y cirugías en tiempo real.

—Sí, estas imágenes más nítidas ofrecen diagnósticos más precisos. Es la unión perfecta entre teoría y experimentación.